ung thư miệng xảy ra khi các tế bào phát triển ở trên môi hoặc trong miệng biến đổi (đột biến) ADN. những đột ngột này cho phép những tế bào ung thư vững mạnh và phân chia khi đó các tế bào khỏe mạnh sẽ mất mạng. Sự tích lũy của những tế bào u mồm sở hữu thể hình thành một khối u. Qua thời kì, chúng sẽ lây lan sang các khu vực khác của đường miệng và trên những vùng khác của đầu và cổ hoặc bộ phận khác của thân thể.
u mồm khởi nguồn xuất hiện phổ biến nhất ở những tế bào mỏng, phẳng ở lớp bề mặt (gọi là các tế bào vảy) của niêm mạc môi và ở trong khoang miệng. toàn bộ ung thư đường miệng là ung thư tế bào vảy.

mặc dù chưa thân xác định lí do nào tạo ra đột ngột ở những tế bào biểu mô hình vảy kèm theo ung thư mồm, các bác sĩ đã công nhận các yếu tố mang thể gia tăng nguy cơ ung thư miệng.
các loại u miệng
u đường miệng là một định nghĩa chung áp dụng cho tất cả những bệnh ung thư xảy ra ở môi và trong miệng. các tên gọi cụ thể cho từng mẫu u bao gồm:
- u tương tác tới phần ở trong của má (ung thư niêm mạc miệng).
- u sàn khoang miệng.
- ung thư nướu.
- u môi.
- u vòm mồm.
- u tuyến nước bọt.
- u lưỡi.